Ajo që dukej si një dhuratë e pafajshme e Krishtlindjeve e 24 lepujve anglezë në 1859 do të bëhej “pushtimi biologjik më shkatërrues” i Australisë, sipas një studimi të ri nga Akademia e Shkencave të Australisë.

Lepujt e egër nuk janë vendas në Australi dhe konsiderohen si një specie pushtuese. Fermerët thonë se kafshët shumohen shpejt dhe shkatërrojnë të korrat dhe tokën e tyre, gjë që mund të çojë në erozion masiv të tokës dhe çështje të tjera mjedisore.

“Pushtimet biologjike janë një shkak kryesor i përçarjes mjedisore dhe ekonomike,” shkruajnë studiuesit. “(Dhe) kolonizimi i Australisë nga lepuri evropian është një nga pushtimet biologjike më ikonike dhe shkatërruese në historinë e regjistruar.”

Duke përdorur rrëfime historike, studiuesit ishin në gjendje të bashkonin prova gjenetike që lidhnin këtë pushtim me lepujt anglezë të importuar në 1859 nga një kolon i quajtur Thomas Austin, duke gjurmuar popullsinë në vendlindjen e Austin në Angli.

Sipas të dhënave historike, Austin e kishte nisur me vetëm 24 lepuj në pronën e tij të madhe në Melburn. Por brenda tre viteve, kafshët u shumuan në mijëra – dhe vazhduan të shumoheshin, vunë në dukje studiuesit.

“Gjetjet tona tregojnë se pavarësisht nga prezantimet e shumta në të gjithë Australinë, ishte një grumbull i vetëm lepujsh anglezë që shkaktoi këtë pushtim shkatërrues biologjik – efektet e të cilit ndihen ende sot”, tha autori kryesor Joel Alves, gjithashtu një studiues në Universitet. të Oksfordit.

“Ajo ngjarje e vetme shkaktoi këtë katastrofë të madhe në Australi; shkalla më e shpejtë e kolonizimit për një gjitar të futur të regjistruar ndonjëherë.”

Ndërsa Austin nuk ishte personi i parë që prezantoi lepujt në Australi – pesë nga kafshët kishin qenë në bordin e Flotës së Parë të anijeve britanike që arritën në Sydney në 1788 dhe të paktën 90 importime të tjera u bënë gjatë 70 viteve të ardhshme – ishin pasardhësit e 24 lepujt e tij që do të dominojnë kontinentin, tha studimi.

Dhe arriti në përfundimin se pothuajse të gjithë 200 milionë lepujt e egër të Australisë mund të gjurmohen në atë dërgesë fatale që ai mori në 1859.

“Ndryshimi i mjedisit mund ta ketë bërë Australinë të prekshme ndaj pushtimit,” thanë studiuesit. “Por ishte përbërja gjenetike e një grupi të vogël lepujsh të egër që ndezi një nga pushtimet biologjike më ikonike të të gjitha kohërave.”

Studiuesit gjithashtu studiuan se si popullata e lepujve kishte arritur të mbijetonte dhe të lulëzonte në shkretëtirën e ashpër të Australisë.

Analiza gjenetike zbuloi se ndryshe nga lepujt e mëparshëm australianë, të cilët shfaqnin tipare të zbutura si “zbutja, veshët e zhveshur dhe gëzofi me ngjyrë të zbukuruar”, lepujt e ardhur nga pjellja e Austin-it kishin një sasi të madhe prejardhjeje të egër.

“Nëse kafshët edukohen për zbutje, një nga gjërat që u mungon është sjellja kundër grabitqarëve, (e cila) mësohet dhe gjithashtu evoluohet,” tha bashkëautori i studimit Mike Letnic nga Universiteti i Uellsit të Ri Jugor.

Murtaja e lepurit ka ndodhur disa herë në pjesë të Australisë për dekada të tëra. Kontinenti është ende duke luftuar me popullsinë e tij të lepujve të egër sot.

Raporti, thanë studiuesit e tij, tregoi rëndësinë e ruajtjes së rreptë të biosigurisë në Australi.

“Këto gjetje kanë rëndësi sepse pushtimet biologjike janë një kërcënim i madh për biodiversitetin global dhe nëse doni t’i parandaloni ato, duhet të kuptoni se çfarë i bën ato të kenë sukses,” thanë studiuesit.

“Ngjarja shërben si një kujtesë se veprimet e vetëm një personi, ose disa njerëzve, mund të kenë një ndikim shkatërrues mjedisor.”